Le verbe to be, qui signifie principalement « être », est l’un des verbes les plus importants de la langue anglaise. On l’utilise pour se présenter, donner son âge, décrire quelqu’un, exprimer ses émotions ou encore indiquer où se trouve un objet.

Mais ce n’est pas tout ! Le verbe be permet également de construire certaines formes verbales, de parler d’une action en cours et de former des expressions très courantes comme there is et there are.

Bonne nouvelle : au présent, sa conjugaison ne comporte que trois formes principales : am, is et are.

Dans cette leçon, nous allons découvrir comment conjuguer le verbe be, former des questions et des phrases négatives, puis apprendre à l’utiliser dans des situations quotidiennes.

Tu pourras écouter les différentes phrases en anglais grâce aux boutons de lecture et t’entraîner à les répéter à voix haute.

1. Le verbe BE à la forme affirmative

La forme affirmative permet d’affirmer quelque chose, par exemple « Je suis content » ou « Elle est anglaise ».

Au présent, le verbe be possède trois formes : am, is et are. La forme utilisée dépend du sujet de la phrase.

Le pronom it est généralement utilisé pour désigner un objet, un animal lorsque son sexe n’est pas précisé, ou dans certaines expressions impersonnelles.

Qu’est-ce qu’une forme contractée ?

En anglais, on utilise très souvent des formes contractées, particulièrement à l’oral et dans les conversations courantes.

Une contraction consiste à raccourcir deux mots en les réunissant avec une apostrophe.

Par exemple, I am devient I’m, et she is devient she’s.

Les deux versions ont exactement le même sens. La forme complète peut toutefois être utilisée pour insister sur une information ou dans des contextes plus formels.

C’est la même phrase sous sa forme contractée.

La forme contractée est très courante dans une conversation.

Attention à ne pas confondre !

You’re signifie « tu es » ou « vous êtes », tandis que your signifie « ton », « ta », « tes », « votre » ou « vos ».

De même, it’s signifie « it is », tandis que its est un déterminant possessif.

2. Le verbe BE à la forme négative

La forme négative permet d’exprimer le contraire d’une affirmation, par exemple « Je ne suis pas fatigué » ou « Ils ne sont pas à la maison ».

Pour construire une phrase négative avec be, il suffit d’ajouter le mot not après le verbe.

Il existe également deux façons courantes de contracter la plupart des formes négatives.

Tu remarqueras qu’il existe deux contractions pour la plupart des pronoms.

Par exemple, He is not peut devenir He’s not ou He isn’t. Ces deux formes signifient exactement la même chose.

La forme I am not est une exception : on utilise normalement I’m not.

Exemples de phrases négatives

Tu peux utiliser indifféremment She isn’t at home ou She’s not at home.

3. Le verbe BE à la forme interrogative

Comment demander à quelqu’un s’il est content, s’il est français ou s’il est prêt ?

Avec le verbe be, former une question est très simple : on inverse le sujet et le verbe.

Par exemple, la phrase affirmative You are ready (« Tu es prêt ») devient Are you ready? (« Es-tu prêt ? »).

Tableau de la forme interrogative

Contrairement à d’autres verbes anglais, be n’a pas besoin de l’auxiliaire do pour former une question.

Il suffit de placer am, is ou are au début.

Quelques exemples

Comment répondre à une question avec BE ?

Lorsqu’on pose une question avec le verbe be, il est possible de répondre simplement par oui ou par non.

Attention : dans les réponses affirmatives courtes, on ne contracte normalement pas le verbe. On répond Yes, I am, et non Yes, I’m.

4. Le verbe BE comme auxiliaire

Le verbe be ne sert pas uniquement à dire « être ». Il peut également être utilisé comme auxiliaire, c’est-à-dire un verbe qui aide à construire une forme verbale.

Il permet notamment de former le présent continu (present continuous), utilisé très souvent pour parler d’une action qui se déroule au moment où l’on parle.

Pour construire cette forme, on utilise am, is ou are, suivi d’un verbe terminé par -ing.

Le verbe is est ici un auxiliaire. L’action est exprimée par smiling.

L’action de lire se déroule au moment où l’on parle.

La phrase indique qu’ils sont en train de jouer.

Le présent continu peut également se mettre à la forme négative ou interrogative.

Il faut donc bien distinguer le verbe be utilisé seul et le verbe be utilisé comme auxiliaire.

Dans la phrase Peter is happy, le verbe is indique un état. Dans Peter is smiling, il aide à construire une forme verbale qui décrit une action en cours.

5. Le verbe BE pour décrire une personne, un objet ou un état

Le verbe be est également un verbe d’état. Il permet d’indiquer une caractéristique, une identité ou un état du sujet.

C’est l’un de ses emplois les plus fréquents en anglais.

Attention toutefois : même si be signifie généralement « être », il peut parfois se traduire par « avoir », « aller », « mesurer » ou « peser », selon la phrase.

Décrire une personne

Pour décrire l’apparence ou la personnalité de quelqu’un, on utilise très souvent be avec un adjectif.

Tu peux également utiliser BE pour décrire un objet ou un animal.

Contrairement au français, les adjectifs anglais ne s’accordent pas en genre ou en nombre. On utilise donc small aussi bien avec un sujet singulier qu’avec un sujet pluriel.

Identifier une personne ou un objet

BE permet également de dire qui est une personne ou ce qu’est un objet. On peut l’utiliser pour se présenter, parler de sa famille ou identifier quelque chose.

Donner son âge

En français, on utilise le verbe « avoir » pour indiquer son âge. En anglais, on utilise be.

Attention à cette erreur fréquente !

Pour dire « J’ai dix ans », on écrit I am ten years old, et non I have ten years.

C’est une différence importante entre le français et l’anglais.

Décrire la couleur

Be permet d’indiquer la couleur d’un objet, d’un vêtement ou d’un animal.

Le mot colour s’écrit avec un « u » en anglais britannique. En anglais américain, on écrit color.

Indiquer la taille et le poids

En anglais, be peut aussi être utilisé pour parler de la taille ou du poids d’une personne ou d’un objet.

On peut aussi dire The box weighs ten kilograms, en utilisant le verbe weigh, qui signifie “peser”.

Exprimer un état physique ou une émotion

Certains états qui s’expriment avec le verbe « avoir » en français utilisent BE en anglais.

Ces expressions sont très utiles dans la vie quotidienne.

Par exemple, si tu as soif après avoir joué dehors, tu peux dire :

6. Le verbe BE pour se situer dans le temps et dans l’espace

Be permet également d’indiquer où se trouve une personne ou un objet, ou de donner des informations temporelles.

Indiquer un lieu

On utilise fréquemment be avec une préposition de lieu, comme in, on, under ou at.

La préposition dépend du lieu ou de la position que l’on souhaite décrire.

Parler du temps et des dates

BE est également utilisé dans de nombreuses expressions liées à l’heure, aux dates et à la météo.

Remarque que, pour indiquer l’heure ou décrire la météo, on utilise généralement le pronom it.

7. There is et There are : dire « il y a » en anglais

En français, nous utilisons l’expression « il y a » pour signaler la présence de quelque chose.

En anglais, cette expression se construit avec be. On utilise there is ou there are selon le nombre d’éléments.

Les formes affirmatives

À l’oral, there is est très souvent contracté en there’s.

Les formes négatives

Pour indiquer l’absence de quelque chose, on ajoute not après be.

Les formes interrogatives

Pour poser une question, on inverse be et there.

Pour répondre brièvement, tu peux utiliser Yes, there is, No, there isn’t, Yes, there are ou No, there aren’t.

8. Les erreurs fréquentes avec le verbe BE

Voici quelques erreurs à éviter lorsque tu construis des phrases avec be.

Pour éviter ces erreurs, commence toujours par identifier le sujet de la phrase. Tu pourras ensuite choisir entre am, is et are.

Rappelle-toi également que be n’a pas besoin de l’auxiliaire do pour former une question ou une phrase négative au présent simple.

9. Exercices : entraîne-toi avec le verbe BE

Pour vérifier que tu as bien compris cette leçon, essaie de traduire les phrases suivantes en anglais. Elles reprennent les principales utilisations du verbe be: la conjugaison, les questions, la négation, la description et les expressions there is et there are.

Écris ou prononce chaque réponse avant de consulter la correction.

À toi de jouer !

Révèle chaque réponse après avoir essayé de traduire la phrase.

Je suis heureux.

I am happy.

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Elle est ma sœur.

She is my sister.

🔊 Écouter

Nous ne sommes pas fatigués.

We aren’t tired.

🔊 Écouter

We are not tired.

🔊 Écouter

Es-tu prêt ?

Are you ready?

🔊 Écouter

Mon frère a huit ans.

My brother is eight years old.

🔊 Écouter

My brother is eight.

🔊 Écouter

Le chat est sous la table.

The cat is under the table.

🔊 Écouter

Il y a trois livres dans mon sac.

There are three books in my bag.

🔊 Écouter

Il n’y a pas de chien dans le jardin.

There isn’t a dog in the garden.

🔊 Écouter

Peter est en train de sourire.

Peter is smiling.

🔊 Écouter

Y a-t-il des élèves dans la classe ?

Are there any students in the classroom?

🔊 Écouter

J’ai faim.

I am hungry.

🔊 Écouter

Quelle heure est-il ?

What time is it?

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